第724章 力不从心
血腥气掠过城头，袁谭站在箭楼上，看着曹操的亲卫将袁尚的首级用白布裹起。青冥剑在月光下泛着冷光，剑柄上缠着的红绸被夜风吹得猎猎作响，那是昨日攻城时，他亲手斩杀袁尚贴身侍卫溅上的血渍。
“贤侄，”曹操的声音从身后传来，带着几分酒意的温热，“可知为何留你一命？”
袁谭转身时，正看见曹操将半块羊腿骨抛向城下，数十只野狗瞬间扑作一团。老狐狸眯起眼睛，月光在他眼角的皱纹里投下阴影：“袁家四世三公，门生故吏遍天下。杀你易，收人心难。”他忽然凑近，呼出的酒气喷在袁谭脸上，“若不是你在城门竖起降旗，这邺城，还得再死十万人。”
远处传来更夫梆子声，袁谭的思绪却飘向三年前的黎阳渡口。那时袁尚举着父亲的节杖，身后是袁家十万精锐，而他带着残部蜷缩在破船里，看着兄长的船队将落日染成血色。如今风水轮流转，袁尚的头颅正在曹操的马车里发臭，而他成了曹营座上宾。
次日清晨，曹操的点兵号角撕裂薄雾。袁谭身披玄铁甲胄，站在“曹”字大纛下，看着校场上三万青州兵如林的刀枪。他忽然想起父亲袁绍，当年也是这样威风凛凛地站在冀州城头，却不知此刻地下的尸骨，是否还记得官渡的箭雨。
“此次征乌桓，”曹操的马鞭指向北方天际翻滚的乌云，“子远留守邺城，显思随我先锋。”他忽然转头，目光如鹰隼般盯着袁谭，“听说你熟悉幽州山道？”
袁谭单膝跪地：“谭曾随田豫将军戍守边塞，对无终道略知一二。”他心里清楚，曹操这是在试探。自袁尚死后，袁熙逃往乌桓，若能借此机会斩草除根，不仅能表忠心，更能洗刷袁家血脉的嫌疑。
大军行至白狼山时，天降暴雪。袁谭裹紧披风，看着前方曹操的黑马踏碎冰层。忽然，斥候快马而来：“报！乌桓蹋顿单于率三万骑兵，已至山下！”
曹操却抚掌大笑，抽出倚天剑指向云端：“来得好！”他转头看向袁谭，“显思，可敢与我赌一赌？”不等回答，便一夹马腹冲下山去。袁谭握紧缰绳，身后传来曹纯虎豹骑的雷鸣般的蹄声。
雪幕中，乌桓骑兵的狼头大旗若隐若现。袁谭望见蹋顿单于金盔上的红宝石，忽然想起袁熙曾说过，那是乌桓王庭最珍贵的贡品。“杀！”他挥剑斩断思绪，青冥剑劈开第一个乌桓武士的面门，温热的血溅在雪地上，瞬间凝成暗红冰晶。
混战中，袁谭忽然听见熟悉的声音。他转头望去，只见袁熙骑着白马，银枪上挑着曹家军旗。兄弟二人目光相撞的刹那，时间仿佛凝固。袁熙