第二百一十二章 可怜的铺兵
“您是急递铺的？”苏瑾一边扶他起来一边问道。她注意到男子的鞋子已经破烂不堪，露出的脚趾被冻得通红。
“是劳役铺兵，”男子擦了擦脸上的雨水，声音哽咽，“本该这月结束的，可又要被罚了……”
“上车吧，”苏瑾看着男子疲惫的面容，柔声说道，“我们送您一程。”
男子连连摆手：“使不得，使不得。我这身上都是泥，会弄脏您的车。”
“没关系，”苏瑾示意微虚帮忙收拾散落的物品，“这天气走山路太危险。”
微宁已经从车上取了件披风，给男子披上。男子眼圈一红，一时说不出话来，只能连声道谢然后上了车。
自洪武年间起，驿站和急递铺便以传递朝廷公文为主。那时候的铺兵们个个精神抖擞，为朝廷效力是莫大的荣耀。直到永乐年间，才逐渐开放民间信件和包裹的递送服务。可如今的铺兵，却成了最底层的苦役。
铺兵一路上都在打瞌睡，苏瑾几次想要搭话都作罢。这位自称二十六岁的大哥，眼角布满皱纹，两鬓已经斑白，看上去竟比年过半百的赵无尘还要苍老几分。
“大哥，喝口水吧。”苏瑾递过一壶温水，“这一路辛苦了。”
铺兵猛地惊醒，连连摆手：“不敢当，不敢当。”他接过水壶时，手都在微微发抖。
微虚坐在前头赶车，听到身后的对话，不由得放慢了速度。
“我看您这样子，怕是连续送了好几天信了吧？”苏瑾轻声问道。
铺兵叹了口气，目光黯淡：“何止几天，已经三个月了。”
“三个月？”苏瑾惊讶地瞪大眼睛，“按理说应该轮班才是。”
“本是三个月役期，因送信迟了，又被罚了三个月。”铺兵苦笑着摇头，“错过春播也就罢了，连夏收都赶不上，家里老小……”说到这里，他的声音哽咽了。
微虚听不下去，狠狠抽了一鞭子，吓得老黄牛撒开蹄子小跑起来。
铺兵赶紧抱紧了背包，生怕颠簸中损坏了公文。苏瑾注意到他的动作，不由得皱眉。这些公文真有那么重要吗？重要到要让一个人付出半年的光阴？
到了县衙，铺兵小心翼翼地抱着背包下车。即便是两个大包裹，他也不敢放在车上，而是自己背着。
“规矩如此，还请道长见谅。”他弯着腰解释道。
苏瑾看着他佝偻的背影，暗自叹息。趁着帮他扶担子的机会，她悄悄塞了两张黄符在他腰间。这是她特制的护身符，能减轻疼痛。
刚进衙门，一个尖锐的声音就响了起来：“怎